तामिळनाडू: हत्याकांड क्रूर होते, दलितांनी केली मागणी- '१९७८ च्या जातीय हिंसाचारातील बळींना शहीदांचा दर्जा द्यावा'

विल्लुपुरम: २५ जुलै १९७८ रोजी विल्लुपुरम येथे झालेल्या जातीय हिंसाचारात १२ दलितांची क्रूर हत्या झाली होती. या घटनेच्या दशकांनंतर, वालुदारेड्डी, जीआरपी स्ट्रीट आणि इतर दलित वस्त्यांमधील रहिवाशांनी तमिळनाडू सरकारकडे या पीडितांना अधिकृतपणे शहीद घोषित करण्याची मागणी केली आहे.

ही मागणी नुकत्याच झालेल्या १९८७ वन्नियार आरक्षण निदर्शनादरम्यान झालेल्या पोलिस गोळीबारात मृत्यू पावलेल्या लोकांच्या स्मरणार्थ बांधलेल्या स्मारकाच्या उद्घाटनानंतर पुढे आली आहे. विदुथलाई चिरुथैगल कच्ची (VCK) चे महासचिव आणि विल्लुपुरमचे खासदार डी. रविकुमार यांनी सरकारला दलितांचा संघर्ष आणि त्यांचे योगदान ऐतिहासिकदृष्ट्या मान्य करण्याचे आवाहन केले आहे.

१९७८ मध्ये विल्लुपुरम येथे झालेला जातीय हिंसाचार हा उच्चवर्णीय हिंदूंनी दलितांवर पूर्वनियोजितपणे केलेला हल्ला होता, ज्यामध्ये १२ दलित व्यक्तींची हत्या करण्यात आली होती. हे पीडित मुख्यतः फेरीवाले आणि कामगार होते. मणि कुंडू, सेल्वराज, मन्नंगट्टी, वीरप्पन, तिरुमल, कथवरायण, रामासामी, अरुमुगम, शक्ती, रंगासामी, शेखर आणि इरुसम्मल अशी हत्या झालेल्यांची नावे आहेत. जीआरपी स्ट्रीटच्या प्रवेशद्वारावर त्यांच्या स्मरणार्थ एक स्मारकशिळा उभारण्यात आली आहे.

मात्र, त्या वेळी, तत्कालीन मुख्यमंत्री एम. जी. रामचंद्रन यांच्या नेतृत्वाखालील राज्य सरकारने या घटनेला जातीय अत्याचार न मानता "असामाजिक कृत्य" असे संबोधले. तत्कालीन दक्षिण अर्कोट जिल्हाधिकारी पी. एस. पांडियन यांनी ३१ जुलै १९७८ रोजी सादर केलेल्या अहवालात या हत्याकांडाचे गांभीर्य कमी दाखवण्यात आले आणि सरकारने तो अहवाल स्वीकारला.

द न्यू इंडियन एक्सप्रेस शी बोलताना, मदुराई कामराज विद्यापीठातील पत्रकारितेचे प्राध्यापक जे. बालासुब्रमण्यम यांनी सांगितले, "सदाशिवम आयोग, ज्याने या हल्ल्याची सुनियोजित पद्धतीने नोंद घेतली, तो पीडितांना न्याय मिळवून देण्यात अपयशी ठरला. अहवालात स्पष्टपणे नमूद होते की ही हत्या आधीच नियोजित होती."

डी. डेविड यांच्या विल्लुपुरम पदुकोलाई १९७८ या पुस्तकानुसार, ही हिंसा बाजारपेठेतील भांडणामुळे उफाळून आली. २४ जुलै १९७८ रोजी, एका उच्चवर्णीय दुकानदाराने दुसऱ्या दिवशी होणाऱ्या बंदच्या तयारीसाठी आपली दुकान बंद केली होती. दुसऱ्या दिवशी, एका दलित महिलेच्या कथित छळावरून संघर्ष उफाळला. २५ आणि २६ जुलै रोजी, जमावाने दलितांची घरे जाळली, त्यांची संपत्ती लुटली आणि निर्दयतेने त्यांची हत्या केली. काहींना चाकूने मारले, काहींना जिवंत जाळले, तर काहींना रेल्वे ट्रॅक आणि मरुदुर तलावात फेकले.

या हत्याकांडाच्या गंभीरतेनंतरही, राज्य सरकारने अद्याप कोणतेही अधिकृत स्मारक उभारलेले नाही, तर इतर ऐतिहासिक घटनांचे स्मरण केले जात आहे. कार्यकर्ते आणि स्थानिक रहिवाशांचे मत आहे की अशा घटनांचे निवडक स्मरण राज्यातील जातीय भेदभाव अधोरेखित करते.

दलित अभ्यासक चंद्रू मयावन यांनी सरकारच्या भूमिकेवर टीका करताना सांगितले, "राज्य काही हिंसाचारातील पीडितांना मान्यता देते, तर इतरांना दुर्लक्षित करते. मेलवलावु हत्याकांड, थामिराबरानी गोळीबार आणि कीळवेनमणी हत्याकांडातील पीडितांना कधीच शहीद मानले गेले नाही. मात्र, सरकार मध्यवर्ती जातींना खुश करण्यासाठी त्यांचे स्मारक बांधते आणि त्यांच्या नेत्यांना वार्षिक श्रद्धांजली वाहते."

जीआरपी स्ट्रीटचे ३५ वर्षीय रहिवासी ए. गुणनिधी यांनी सांगितले, "राज्याने सर्व नागरिकांचे रक्षण करणे अपेक्षित आहे, पण दलितांच्या मृत्यूला नेहमीच दुर्लक्षित केले जाते. पोलिस गोळीबार ही एक प्रकारची राज्याची हिंसा आहे, पण जातीय हिंसा ही एक दीर्घकाळ चाललेली सामाजिक समस्या आहे, जी सरकारने रोखण्याचा कधीच प्रयत्न केला नाही."

विक्रवंडी मतदारसंघाचे आमदार अन्नीयूर ए. शिवा यांनी द न्यू इंडियन एक्सप्रेस शी बोलताना सांगितले, "ही त्यांची न्याय्य मागणी आहे आणि सरकारने ती पूर्ण करण्यासाठी पावले उचलली पाहिजेत."

जातीय भेदभाव अजूनही कायम

१९७८ मधील हिंसाचाराचा परिणाम आजही दलित व्यावसायिकांवर होत आहे, ज्यांना ओल्ड मार्केट परिसरात व्यापार करण्यास अडथळे येतात. उच्च जातीय समुदाय त्यांना योजनाबद्ध पद्धतीने बाजारपेठेतून बाहेर काढत आहेत.

नीलम पब्लिकेशन्सच्या वसुघी भास्कर यांनी सांगितले, "दलित विक्रेत्यांना वारंवार त्रास दिला जातो आणि त्यांना बाजारात व्यवसाय करण्यापासून रोखले जाते. १९७८ च्या हिंसेपूर्वी, जीआरपी स्ट्रीट परिसरातील अनेक दलित दुकानदार होते. पण आज त्यांचे अस्तित्व जवळपास संपुष्टात आले आहे."

दरम्यान, जिल्हा होम गार्डचे सदस्य नाथर शाह यांनी सांगितले, "दलितांना ठार मारून मरुदुर तलावात टाकण्याच्या आठवणी अजूनही लोकांच्या मनात ताज्या आहेत. या हिंसाचाराने दलित समुदायावर खोल जखम उमटवली आहे. आता शिक्षण आणि रोजगाराच्या संधीमुळेच ते न्यायाची मागणी करू शकत आहेत, आणि ही मागणी योग्य आहे."